Bóveda con nervaduras. San Esteban. Salamanca

Escalera de Soto. Convento de San Esteban. Salamanca

La planta es rectangular, la caja esta cubierta por una bóveda de crucería con importantes nervaduras doradas y claves policromadas de variados motivos. Se abren en abanico y se unen para apoyar en ménsulas situadas en las esquinas del local. Estas se relacionan a través de un friso continuo que lleva la inscripción laudatoria: Qué terrible es este lugar, no hay aquí otra cosa que la casa de Dios y la puerta del cielo, y corona de los santos que proclaman la encarnación del Verbo de Dios, por cuya dulce voz el Padre de las luces, y el radiante Espíritu saca de su tesoro cosas nuevas y antiguas, a los cuales sea la misma alabanza.

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Fray Domingo de Soto. San Esteban. Salamanca

Escalera de Soto. Convento de San Esteban. Salamanca

Denominada así pues es Fray Domingo de Soto, quien patrocina la construcción de la escalera, vendiendo parte de su biblioteca para financiar la obra. El diseño es de Rodrigo Gil de Hontañón, contando con la probable colaboración de Martín de Santiago. El trabajo fue materializado entre 1553 y 1556.

Tratándose de una escalera claustral de caja semi-abierta, permite conectar la galería baja con la alta del Claustro de los Reyes; esta emplazada en un ángulo de éste, detrás del transepto de la iglesia.

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Acceso a Escalera de Soto. San Esteban. Salamanca

Escalera de Soto. Convento de San Esteban. Salamanca

Desde el claustro se accede a la Escalera de Soto. Las jambas están cajeadas en el intradós, mientras que en el extrados presentan molduras que se continúan en el arco de medio punto. La clave contiene un acanto invertido, motivo que vuelve a aparecer de forma repetida en el salmer

El conjunto esta encuadrado por un par de pilastras que apoyan en pedestal cuyo dado presenta el frente cajeado conteniendo una flor en su interior y su cornisa tiene forma curva. El fuste de la pilastra es de estriado ancho en la parte superior mientras que por debajo de la altura de la imposta del arco del acceso, las acanaladuras llevan nervaduras internas. El capitel es grutesco, con acantos separados en la parte inferior, molduras curvas, ángel en el centro y seres alados en las esquinas.

El entablamento esta formado por un fino arquitrabe con dentículos, friso con motivos vegetales encuadrados y repetidos, y la cornisa formada por un cuarto de bocel, un listel y una gola. En el alfiz encajan medallones con símbolos dominicanos.

Por sobre la cornisa y en los extremos columnillas entorchadas y desde allí, roleos de acantos con un tondo en el centro conteniendo la figura de Santo Domingo.

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Galería alta. San Esteban. Salamanca

Claustro de los Reyes. Convento de San Esteban. Salamanca

Podríamos afirmar que éste es el lugar del silencio, en dónde los frailes encuentran la atmósfera precisa para la oración, la meditación o la sosegada conversación. En el siglo XVI recorrieron estos claustros, frailes destacados como Melchor Cano, uno de los teólogos mas importantes de su época; Domingo de Soto, teólogo principal en el concilio de Trento, confesor de Carlos V, catedrático de la Universidad; Domingo Báñez, teólogo y filósofo, uno de los mas inspirados comentadores de Tomás de Aquino; Francisco de Vitoria, creador del Derecho Internacional y defensor de los derechos de los indígenas de América.

En la galería alta se repite el esquema exterior aunque aquietado en decoración; no están los medallones ni los antepechos llevan los medios balaustres. Solo el repetido ritmo de los pilares con sus medias columnas y los arcos de medio punto; un piso tranquilo y un techo de simple viguería de madera.

Para la mirada atenta queda la expresión de los capiteles ornamentados con grutescos que requieren atención por sus distintos motivos; hallamos ángeles, cornucopias, cabezas con cuerpos alados de águila, de cabra, de perro, de león, acompañados de acantos, roleos, telas, cabezas de variados personajes.

En las esquinas los pilares se engrosan para acoger arcos escarzanos de piedra; por el lado opuesto son recibidos por ménsulas apoyadas en los muros.

El ala Este se derrumbó en 1591, reparada poco mas tarde, parte de su ornamentación fue sintetizada.

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Santa Teresa en la galería baja. San Esteban. Salamanca

Claustro de los Reyes. Convento de San Esteban. Salamanca

De la parte media de los pilares nacen columnillas que son interrumpidas por medallones emplazados en la parte media; llevan la representación de personajes del Antiguo Testamento: distintos Profetas y el Rey David. Concluyen en capiteles que se expanden a manera de ménsula para soportar una serie de nervios que abriéndose a manera de abanico formarán parte de las bóvedas de crucería.

Las columnillas de los ángulos del claustro no se interrumpen, aunque se cala el pilar en su parte media para dejar ver nichos con relieves que representan la Anunciación, el Nacimiento del Señor, la Adoración de los Reyes, la Presentación de Jesús en el Templo.

Por aquí pasaba Santa Teresa de Ávila, buscando la voz sabia de sus confesores para la reforma que gestaba para la Orden del Carmelo. Es imposible olvidar la carta de Teresa dirigida a Fray Domingo Báñez, en época en que este se marcha de la ciudad.

“No hay que espantar de cosa que se haga por amor de Dios, pues puede tanto el de fray Domingo, que lo que le parece bien, me parece, y lo que quiere quiero, y no sé en qué ha de parar este encantamiento”

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Interior de la galería baja. San Esteban. Salamanca

Claustro de los Reyes. Convento de San Esteban. Salamanca

En este espacio se desarrollan las procesiones; es el lugar de la acción y la

oración comunitaria.

Los contrafuertes exteriores se expresan aquí, mediante la sucesión de pilares compuestos que descansan sobre un zócalo en coincidencia con el estilobato externo. Acompañan los parteluces creando un ritmo alternado de formas contundentes y pesadas con otras livianas y repetidas. La presencia de los capiteles correspondientes tanto a los pilares como a los maineles, crean un sutil movimiento.

El espacio cierra con una magnífica bóveda de nervaduras. Los nervios en resalte, formando abanicos y terceletes con sus respectivas claves decoradas, otorgan al techo un especial protagonismo.

En las paredes se abren portadas de épocas distintas; algunas son vestigios pertenecientes al antiguo claustro de los siglos XIII y XIV, otras son barrocas del siglo XVII.

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Galería: problemas de ángulo. San Esteban. Salamanca

Claustro de los Reyes. Convento de San Esteban. Salamanca

 

Esta galería, liviana en su expresión, contrasta con el piso bajo con sus voluminosos contrafuertes y sus altos vanos con maineles y balaustres. El oscuro de la galería se hace intenso, resaltando la curva de las arcadas. Aunque levemente se ensanchan los pilares en los ángulos, no alcanzan a sostener la disminución producida en el tamaño de los vanos, creando cierta inquietud y tensión. Solo la mentalidad estricta del renacimiento clásico podrá encontrar una solución al problema de esquina.

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Galería del piso alto. San Esteban. Salamanca

Claustro de los Reyes. Convento de San Esteban. Salamanca

La fachada de la galería alta se retira a partir de la cornisa que presenta un fuerte derrame en la parte superior. Formada por 10 vanos por lado, presenta, al igual que en el piso inferior anchos diferenciados en los extremos.

Los pilares de sección rectangular presentan caras cajeadas y medias columnas en la parte frontal; estas llevan grueso estriado en la mitad superior. Sus capiteles se superponen a los de los pilares formando una unidad de variada ornamentación grutesca. Algo similar sucede con las bases que remedan a las del piso inferior, apoyadas también en pedestales con resaltes. Una compacta baranda entre los pilares, también de piedra, encuentra un ritmo repetitivo en la serie de arquillos y medias columnas.

Los pilares cierran con arcos de medio punto con cajeado en el intradós y molduras en el extrados; en el encuentro de los arcos se ubican remates de tipo abalaustrado, formas humanas, etc. En las enjutas se emplazan medallones con la representación de variados personajes como militares o monjes. En la cornisa de cierre, creciente y con resaltes, se apoya el techo inclinado con cubierta de tejas españolas.

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Luces y sombras en el claustro. San Esteban. Salamanca

Claustro de los Reyes. Convento de San Esteban. Salamanca

La importancia de los contrafuertes sumada al sistema de maineles, dan a la parte inferior del claustro una fuerza expresiva que es potenciada por las sombras que se producen tanto por el recortado vacío de las arcadas como por los volúmenes. En los ángulos, en dónde los contrafuertes desaparecen, se crea un hundimiento que solo es atemperado por la disminución en los anchos de las arcadas.

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Contrafuertes de la galería baja. San Esteban. Salamanca

Claustro de los Reyes. Convento de San Esteban. Salamanca

Entre los pilares, sobresalen gruesos contrafuertes formados por dos cuerpos; el inferior mas alto, y bajo el superior. Siguen, con pequeñas variantes en las medidas, la forma de los pilares y los pedestales; se busca reducir los anchos mediante medias columnas intermedias muy finas. La forma y medidas del estilóbato permanece inalterado.

El cuerpo superior del contrafuerte se apoya en una cornisa sobre la que descansan una serie de pequeñas columnas que siguen los resaltes del cuerpo inferior. El contrafuerte concluye con un pseudo entablamento con cornisa muy saliente, y cierre superior apiramidado.

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Fachada de la galería baja. San Esteban. Salamanca

Claustro de los Reyes. Convento de San Esteban. Salamanca

El piso bajo esta compuesto por 20 tramos, cinco por cada lado; se hacen mas estrechos en los extremos. Sus componentes aluden tanto al gótico tardío como al renacimiento.

Los vanos llevan arcos de medio punto con pies derechos formados por pilares de fuste cajeado y capiteles de fantasía; apoyan en un doble pedestal, el superior pequeño, a manera de base, y el inferior mas grande con dado también cajeado. Todo descansa en un estilobato de importantes proporciones.

Cada vano contiene tres maineles de fustes divididos y capiteles de variados motivos. Cierran con arquillos de medio punto cuya imposta se ubica a la altura de los capiteles de los pilares. Sobre los parteluces una cornisa y, cerrando el hueco a modo de enrejado, una serie de pequeños balaustres cuyas medidas se adaptan a la altura del arco.

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Fray Martin de Santiago. San Esteban. Salamanca

Claustro de los Reyes. Convento de San Esteban. Salamanca

El claustro denominado de los Reyes es cuadrangular, de planta baja y un piso. En su diseño, y siguiendo los trazos de Juan de Álava, interviene Fray Martin de Santiago, un religioso del convento. La obra se inicia entre 1528 y 1533, concluyéndose en 1544.

Se lo denomina también de Procesiones, pues el piso inferior estaba proyectado para realizar dicha actividad; esto explica su amplitud y atenta decoración. La gravedad litúrgica de la parte baja contrasta con la liviandad del piso alto. En el centro del claustro se emplaza un templete clásico que armoniza con el conjunto, distrayendo la mirada a los grandes contrafuertes para pasar inevitablemente por él.

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Detalle de la puerta de San José. San Esteban, Salamanca

Plateresco; ornamento de candelabro. Convento de San Esteban. Salamanca

En las jambas de la puerta se emplazan sendas columnillas, cuyos fustes de anchos acanalados se llenan en la parte inferior. Su capitel dividido delicadamente en dos partes se apoya en molduras curvas, y esta decorado por zarcillos.

Entre ambas, se desarrollan grutescos o candelabros de minuciosa elaboración y de pausado ritmo. Siguen ordenadamente un eje central y en la parte superior están formados por niños o seres alados cuya parte inferior termina en roleos vegetales, patas de carnero, sostén central de pie simple; intercalan platos, la cabeza de un hombre-hoja, zarcillos de acanto con terminales que sobrepasan el encuadre para apoyarse en las molduras cóncavas laterales. 

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Puerta de San José. San Esteban, Salamanca

Plateresco, desde la iglesia al claustro. Convento de San Esteban. Salamanca

En el crucero de la iglesia se abre la puerta de San José, de estilo plateresco, por la que se accede al claustro. El vano con arco de tipo conopial cierra por encima con uno rebajado; entre ellos se desarrolla una delicada decoración con Eros alados cabalgando sobre corceles, vegetales y otros motivos. En los pies derechos de la puerta se destacan un par de columnillas que apoyan en un pedestal con dado cajeado, y soportan un pseudo entablamento coincidente con las enjutas del arco, para rematar con sendos remates de tipo abalaustrado. Entre las columnillas, cuyos fustes acanalados se dividen en dos partes, se desarrollan grutescos de compacta y minuciosa elaboración.

Sobre el arco rebajado, una cornisa recta encierra en las enjutas tondos con cabezas en su interior. En los extremos de la cornisa apoyan sendas pilastras que sostienen fuentes con figuras en la parte superior. Un arco de medio punto ornamentado con querubines encierra en su interior una hornacina con la imagen de san José y el Niño, obra del escultor salmantino Antonio de Paz; es escoltado por dos pilastras con grutescos cuyos capiteles rompen el arco de medio punto para apoyar, en la parte superior, el entablamento. Sobre este, y concluyendo, una venera, candelabros encendidos, acompañados por una serie de motivos ornamentales que rematan el conjunto. Dos monstruos se alejan hacia los extremos.

Dentro del arco de medio punto y en los lados, se emplazan escudos del Fundador.

A ambos lados de la puerta, pilas de Agua Bendita con pilastras, venera, frontón con volutas en negativo y obeliscos.

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Retablos del crucero: santo Domingo de Guzmán y santo Tomás de Aquino. San Esteban, Salamanca

Retablo de santo Tomás de Aquino. Convento de San Esteban. Salamanca

En el crucero, en el lado del Evangelio se ubica el retablo de santo Domingo de Guzmán. Sobre un alto sotabanco y significativa saliente, contrastan las columnas de fuste liso con otras salomónicas. La ornamentación se concentra en el ático; la pintura que representa a los santos Domingo y Francisco orando es atribuida a Manuel Petit.

El retablo emplazado en el lado de la Epístola esta dedicado a santo Tomás de Aquino. Se presenta más homogéneo con sus pares de columnas salomónicas de cinco giros, repletas de hojas y racimos. Un radiante sol estalla en el entablamento, entrelazado en nubes y ángeles. El ático eclosiona en la calle central repleto de hojarasca y movimiento. La obra escultórica es de José de Larra Domínguez, cuñado de José de Churriguera; los cuadros llevan la autoría de Antonio Palomino.

Ambos retablos son atribuidos al entorno de los Churriguera. Según Alfonso Rodríguez G de Ceballos, el de Santo Tomás “lo labró Joaquín de Churriguera en 1702, quizá sobre dibujo dejado por su hermano mayor, pues se parece intensamente a los colaterales que éste hizo en Leganés. El de Santo Domingo, del otro lado, lo empezó en 1703 Pedro Bachiller, pero fue desmontado y reformado por Joaquín, quién lo igualo en formas y dimensiones al de Santo Tomás de Aquino”.

 

Mucho antes de construirse estos retablos, en 1510 fray Antonio Montesino formo parte del grupo de misioneros dominicos que se embarcaba rumbo a las Indias. Mas tarde se pronunciaba a favor de los indios de América, y denunciaba los abusos por parte de los colonizadores españoles en La Española y en otros sitios..

En un sermón pronunciado en Santo Domingo, en diciembre de 1511 expresaba: ¿Estos no son hombres? ¿Con éstos no se deben guardar y cumplir los preceptos de caridad y de la justicia? ¿Estos no tenían sus tierras propias y sus señores y señoríos? ¿Estos hannos ofendido en algo? ¿La ley de Cristo, no somos obligados a predicársela y trabajar con toda diligencia de convertirlos?... Todos estáis en pecado mortal, y en él vivís y morís, por la crueldad y tiranía que usáis con estas inocentes gentes.

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